Daniel Caza
On n'y trouve guère une grande vie commerciale, mais on découvre qu'à une dizaine de minutes de là, à Ocean Ridge Plantation, il y a quatre magnifiques parcours de golf qu'on a surnommés les «Big Cats»: Tiger's Eye, Lion's Paw, Panther's Run et Leopard's Chase. De bien gros chats à dompter!
Trois des quatre Big Cats ont été primés par Golf Digest, en 2006, qui les a classés dans le top 50 des parcours de la grande région de Myrtle Beach. Tiger's Eye a été classé troisième, alors que Panther's Run et Lion's Paw se sont retrouvés respectivement aux 39e et 49e rangs.
Inauguré en 2007, le parcours Leopard's Chase est à tout le moins dans la même catégorie que celui du Tiger's Eye.
Ces quatre magnifiques parcours sont situés tout près l'un de l'autre et sont le coeur d'une communauté de golf appelée Ocean Ridge Plantation, non loin non plus de Sunset Beach et Ocean Isle qui ont des plages moins commerciales et achalandées en raison de la distance qui les sépare de Myrtle Beach. D'ailleurs, les résidants de cette région préfèrent le calme de ces plages à l'action des centres qui sont davantage publicisés. 
Trois défis, même architecteLes parcours Tiger's Eye (7014 verges) et Leopard's Chase (7155 verges) sont les deux plus solides défis de cette destination et tous deux ont été l'oeuvre du designer de terrain Tim Cate.
Aménagé dans une forêt de pins immenses, le Tiger's Eye a nécessité un investissement de 10 M $ pour la construction de son pavillon et de son parcours. On y remarque de belles dénivellations de terrain par rapport aux autres. Ça rappelle que ce coin de la Caroline côtière a été bâti sur des dunes de sable parfois majestueuses. Chaque trou a été dessiné de manière à forcer le golfeur à réfléchir avant d'effectuer chaque coup. Le parcours en entier requiert une extrême précision et un jeu solide autour des verts.
Les normales 3 du Tiger's Eye sont particulièrement jolies. Par exemple, le 11e trou montre un vert bien assis sur une presqu'île qui rappelle le 17e trou du club TPC at Sawgrass.
À l'instar du Tiger's Eye, le parcours Leopard's Chase est sinueux et réclame également beaucoup de coups ciblés vers les surfaces de réception qui séparent les marais, les plans d'eau et les fosses naturelles. Malgré son jeune âge (seulement trois ans), il semble avoir déjà acquis une belle maturité tellement les soins apportés au drainage et à l'entretien des surfaces de jeu sont remarquables.
Avec une évaluation de parcours de 74,3 et un indice Slope de 140, le Leopard's Chase vous en donne pour votre argent ! 
La troisième oeuvre de Tim Cate sur ce site est la première de sa carrière, celle du parcours Panther's Run. À partir du tertre de départ, les allées sont généreuses sur la plupart des trous, mais les coups d'approche au vert nécessitent une touche de précision qui semble moins exigeante qu'elle n'en a l'air.
Comme un lion en cageLe quatrième parcours, le Lion's Paw, est le plus ancien du groupe. Il montre 70 fosses de sable et des dizaines de monticules de gazon pour vous embêter si vos coups de départ ne trouvent pas l'allée.
L'oeuvre est de Willard Byrd et est comme un lion en cage, toujours prête à vous attaquer si vous prenez le risque de la narguer. Car en plus des fosses et des monticules, on constate des plans d'eau sur 15 trous.
Inutile de dire qu'après avoir joué sur l'un ou l'autre de ces gros chats, vous apprécierez quelques heures sur une plage qui n'est pas trop achalandée.
Situé environ à mi-chemin entre les aéroports de Wilmington et de Myrtle Beach, Ocean Isle est accessible autant en matière de transport qu'en termes de finances. Si vous décidez d'y aller par la route, il vous faudra prévoir une vingtaine d'heures. 
Pour plus de renseignements, on peut consulter le site big-cats.com
Un cinquième chat à fouetter en 2010
La société Ocean Ridge Plantation a nouvellement acquis l'ancien club de golf connu sous le nom de Angels Trace, un établissement comptant 36 trous.
Ces deux parcours ont été démolis et on a construit sur ces terres un tout nouveau parcours de 18 trous issu encore une fois des planches à dessin de Tim Cate.
Le nom de ce parcours qui devrait être officiellement inauguré cet automne ? Le Jaguar's Lair. On verra ainsi un cinquième gros chat voir le jour dans cette communauté golfique.